Ambato fue erigida en cantón de acuerdo con la Ley de
División Territorial de Colombia del 25 de junio de 1824, expedida por el Gral.
Francisco de Paula Santander, el mismo que está integrado por las parroquias
rurales Ambatillo, Atahualpa (Chipzalata), Augusto N. Martínez (Mundugleo),
Cunchibamba, Constantino Fernández (Cullitagua), Huachi Grande, Izamba, Juan
Benigno Vela, Montalvo, Pasa, Picaigua, Pilahuín, Quisapincha, San Bartolomé,
San Fernando, Santa Rosa, Totoras (Tránsito) y Unamuncho.
El territorio de la Provincia de Tungurahua, en
tiempos pre-históricos, fue asiento de la cultura aborigen Panzaleo en sus
fases I, II y III, a la que Jacinto Jijón y Caamaño atribuye una antigüedad de
2.000 años ( 500 a.C. a 1500 d.C.). Se admite la identidad con la cultura
Cosanga-Píllaro en sus fases III y IV (700 d.C. a 1500 d.C), como señala Pedro
Porras Garcés.
Antes de la conquista de los españoles, las tierras
que conforman esta provincia estuvieron habitadas por los altivos Hambatus,
pueblo independiente que a su vez estaba dividido en cuatro tribus:
Quisapinchas, Yzambas, Guachis y Píllaros; y aunque no existieron en su
territorio ciudades muy populosas, éste se caracterizó por su riqueza agrícola
y la benignidad de su clima.
Una vez consolidada la conquista y fundada la ciudad
de Quito en 1534, las tierras de Tungurahua atrajeron muy pronto la atención de
los españoles por la fertilidad del suelo y la benignidad del clima. A través
del sistema de encomiendas, fueron estableciéndose asentamientos de carácter
agrícola e industrial, generalmente en los sitios ocupados por los indígenas.
Hacia 1539 se inició la fundación de Ambato, Mocha y Baños. Antonio Clavijo, a
partir de 1570, se ocupó durante cinco años de la fundación y organización de
los asentamientos de Mocha, Píllaro, Pelileo, Patate, Quero y Tisaleo. Con
estos mismos nombres, los diferentes grupos indígenas vivieron sometidos a la
dominación española. En 1594, el Obispo de Quito, Fray Luís López de Solís
erigió la parroquia eclesiástica de Ambato y, de la misma forma, fueron
organizándose las demás parroquias con su autoridad y sus libros de registro de
bautismos y defunciones.
